五更天,皇帝早早地睁了眼。
宫人们忙碌着伺候皇帝穿衣梳洗,待天亮透了之后,皇帝就要动身前往燕山营地了。
“陛下,这是今日的金丹。”王总管谦恭地垂着头,手里捧着托盘。
因着寒衣节时被上仙呵斥为淫祀,皇帝此次并未让太子参与祭祀的流程,而是全都决定亲力亲为。但他毕竟老迈,精力不济,只能靠欲仙的金丹吊着精神。
看着那金灿灿的丹药,皇帝微微颔首,而后自顾自地坐下,用起了早膳。
王总管麻利儿地用一把精致的小金刀将那金丹剖开,先是用银针试探了一番,而后割下了一小块放入自己口中,咽了下去。
皇帝近来为着大祭不碰腥膻只是茹素,此刻,他搅动着碗中极香极糯的粳米粥,不觉失了神。
昨夜菊妃求见,主动求告要带着小皇子留守皇宫,不上接仙台。
他很有些意外,却也没怎么犹豫就答应了。
人人都道他求仙问道是冒着大风险,却不曾想过,他御极三十年,深知用人和制衡之道,从来自诩是执黑先行的那一个,又哪会甘心让自己沦为棋子。
内廷中,有深知药理的王总管把持他的饮馔;外廷上,有互相牵制的内阁替他掌控政事。那接仙台是太子亲手营建的,而燕山的一兵一卫都出自张绍民的手笔,他并没什么不放心的,反而是对着欲仙在接仙台上会有怎样的表现有了更多的好奇和期待。
控而不死,纵而不乱。
他的帝王心术已臻化境,任谁都翻不出天去!
清粥喝罢,皇帝重新洁面,将桌上的金丹一口吞了,龙行虎步地上了御辇。
冬日虽寒,这几日却难得晴朗。午后暖阳高照,拂过一片深青色的松柏,在湛蓝的天空下将北国的豪情山水装点出了几分秀气,就连早已上冻的溪流也传来几声裂帛之声,似乎跃跃欲试地想要恢复湍湍激流。久居城中的达官贵人们本是抱着手炉缩在马车里,此时也忍不住探出头来呼吸了几口冷冽清新的空气,好奇地打量着此间的风光。
又走了小半个时辰,绕过一片萧索的密林,眼前豁然开朗。
数千顶厚实的毡帐整整齐齐地驻扎在山脚下的平阔处,首尾绵延足有七八里地。
视线循山攀上,初看到的,是一道巍峨城墙,而城墙之后,一座高台耸然而立,在夕阳的照射下显得金光熠熠,光彩夺目。
皇帝下车缓行,初见那天梯,心中犹然有些头大,但看到那流光溢彩的接仙台,一时又觉得无比欣慰:离天三丈三,距地九千九,如此,仙家应是满意了吧。他不由得转头给了太子一个赞许的眼神。
百官见皇帝神态,齐声啧啧赞叹,均称赞此处灵秀俊逸,定然能请来上仙,为皇帝赐福添寿。
欲仙因是此次接仙的主角,借故要熟悉场地,比皇帝更早一日抵达了燕山营地,此时正率领着礼部和京营的众人,在营地门口接驾。
皇帝大笑,上前拍拍欲仙的肩膀道:“丞相,明日就靠你啦!”
欲仙恭谨道:“陛下放心,臣定当竭尽全力!”他没有从随驾的人员里看到菊妃和小皇子,一时觉得奇怪,却也没多想,只当他们缀在御驾后头了。
此时已是黄昏时分,营地里传来了阵阵饭菜佳肴的香气。虽然皇帝茹素,但既然有这么多达官贵人在此野营,自然是要好生款待的。
百官挤在一起坐了小半日的车,各自都是有些疲累,闻到香气,顿觉食指大动,都巴不得马上入营帐休息。
正此时,负责此间营卫的张绍民匆匆上前回禀道:“启禀陛下,营地外有客来访!”
“有客?”皇帝惊异,“怎么朕客居于此,还会有客造访呢?是什么人?”
张绍民抬眼瞧了一眼欲仙,欲仙被他看得莫名其妙。
张绍民道:“皇上,来人是欲仙丞相的弟子,也是其他地方的九品官身,说是发现了祥瑞,特意来献给皇上的!”
皇帝也朝欲仙看过去,见他仍是一脸莫名,自己也是诧然,便开口道:“带过来吧——”
众人只好杵在营门口等着贵客莅临。
待诸位舵主上前来,人群中传来几声笑。
其中天香公主银铃般的笑声格外令人注意。
皇帝看到来人的模样和打扮,一时也是乐了:“这些人是?”
“这些人——确实是臣的弟子——”看到自己部下,欲仙颇有些尴尬。
皇帝忍住笑意,再看了看众人赤橙黄绿的衣着和五颜六色的头发,捻须斟酌了下词句道:“你这些弟子的穿着,实在是鲜艳得很啊。”
欲仙大惭,垂首不语。
皇帝很给欲仙面子,客气地对众舵主道:“你们见朕所为何事啊?”
穿着一袭儒衫的江左舵主出首上前道:“臣等归乡路上看到了一只白虎,特意擒来献给陛下。‘王者德至鸟兽,则白虎动’,值此接仙良时,居然有此吉兆,可见陛下德行昭昭,天地动容!此次大祀定然迎得上神,臣等恭祝陛下龙精虎猛万万年!”
“哦?”皇帝精神一振,“带上来瞧瞧!”
立时就有人抬了铁笼子过来,里面赫然正是一只白色吊睛猛虎。
虽然那老虎身上血迹斑斑显见得受伤不轻,但毕竟是活的老虎,虎威犹在,笼子落地之后大吼一声,声震山林,听得众人都是骇然。有胆子小的,已经双腿一软,瘫倒在地。
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