“这……”
坐在周实对面的三人你看看我，我看看你，脸上写满了错愕。
“掌柜的，这吹的是什么风啊？”老赵率先开口问道。
“有什么问题可以讲出来。”周实淡定地回答。
“我们丰德楼再怎么着，也是江都名楼啊！要我做菜给那些力巴吃？”陈大有吹胡子瞪眼地说，“我不干！这要是传出去，不是砸我们的招牌吗？”
“是啊，掌柜的。”老赵也附和道，“咱们丰德楼的祖上可是从京城起来的，当年甚至还上过皇上的餐桌，就是靠着这名头才能在江都立足。这要是变成跑码头的食堂，会让别人看笑话啊！”
周实面无表情地扫视众人，他早有心里准备，知道自己的主意必定遭到他们反对。
“债主堵门，这还不够他们笑话的？”他冷冷地说道，“老赵，你应该最清楚丰德楼账上是个什么情况。按照我们现在这么做生意，什么时候能还上欠款？”
老赵把脖子一缩，不说话了。
陈大有扯着嗓子说道：“那以后丰德楼里都是光着膀子，一身汗味儿的力巴喝酒划拳，谁还来咱们这儿吃饭？这生意怎么做？”
“不用他们过来，是我们把饭菜做好，给他们送去。”
“啊？吃我们的东西，还要我们给人家送过去？”陈大有把腿盘起来，把身体别过去，说道，“哪有这规矩？我们这儿是酒楼，不是哪个工头包下的食堂！”
周实反击道：“你一嘴一个规矩规矩，我问问你，什么是规，什么是矩？”
“这……”
“规画圆，矩画方，规矩也不过是工具。”周实说道，“当年，咱们丰德楼的开山东家就是被京城的规矩排挤出来，流落到江都开店的。可是京城那帮天天把‘规矩’挂嘴上的，谁能想到丰德楼在江都能站稳脚跟，打下一片江山？”
陈大有是个目不识丁的大老粗，被掌柜这么一说，心里也觉得有道理。
“咳咳，陈师傅，掌柜的，消消气。”阿贵这才开口，“要我说，来的都是客，做谁的生意不是做？不过陈师傅的手艺虽然没话说，但那些跑船的伙计吃过什么好东西？咱们出的菜未必合他们口味啊。”
“就是嘛！”陈大有就坡下驴。
周实明白，阿贵看似站在陈师傅一边，但其实是在给掌柜递话头。于是他接下去说道：
“阿贵说的在理，所以我打算从外头再雇个师傅，专门负责供应码头的伙食。这个师傅不需要有多大本事，手脚利落，挥得动大勺就行。”
“那这后厨谁说了算？”陈大有质问道。
不用掌柜开口，阿贵连忙接上：“当然是您陈师傅了。那外头找的厨子哪有您懂行，以后恐怕还得劳您调教呢。是吧，掌柜？”
周实点点头，心说这阿贵实在是太过聪明了。
“不错，有陈师傅在后厨看着，我也放心。您的意见呢，陈师傅？”
陈大有一耸肩，道：“我当然听掌柜的。不过要是新来的毛手毛脚，耽误了事儿，您可别怪罪我。”
“得，那就先这么定了。阿贵，你明天就出去找人，最好能找他五六个来，也让我们有个选择。”
阿贵答应下来，赵勤丰又说话了。
“呃，掌柜的，您这一雇又是两个人，等他们上了灶，那每天采买的食材又要翻上好几倍，这……这得花多少钱啊？”
“再多的钱也得花，这是我们丰德楼翻身的大好机会，不容错过。”
“但是……这万一要出了什么差错，那撒出去的钱不都打水漂了？咱们丰德楼一直讲究谨慎经营，这一下子把规模扩大那么多，是不是太……”
“你都说是万一了！我们谨慎经营的结果你不是没看到，一点风吹草动都能要了我们的命。要不下回债主上门的时候，你来应付？”
赵勤丰不敢言语了。
“老赵说得也有道理，丰德楼经不起更大的打击了。但这不是我们故步自封的理由！这次扩大经营，我们一定要把每个环节都做透。阿贵，就从选人的把关开始。”
“我明白，掌柜的。”
“还有问题吗？”
周实环顾四周，见阿贵镇静从容，陈师傅一脸无所谓，赵勤丰则低着头，嘴里念念有词。
“那就这么定了。诸位，能不能救丰德楼于水火，就看这一次了。”
周实交代完，其他人陆陆续续地回去休息。
他拿了块抹布收拾了一下柜台，准备回去找莫老“补补课”。
他毕竟刚刚步入阴门，有太多的东西需要学习。之前在张家、在怡春苑两次遇险的经历让他知道，这个行业危机四伏，必须从各方面充实自己的实力。
“呼——万事开头难，至少把调子定下来了。”
在离开前堂时，周实又悲观地想到：万一这还不算开头呢？
……
是夜，一支队伍从北边出城，直奔郊外。
这一伙大约有二十来人，除了领头的外都穿着衙役的衣服，打着衙门的灯笼。
他们拉着四辆蒙着白布的平板车，跟在一个衣着破旧、扛着一把铁铲的男子身后。
出城后走了大约半个钟头，队伍停了下来。
领头的男子扛着和他一样高的铁铲，在周围晃了一圈，跺了跺脚，说：
“就这儿了。”
铁铲落到地上，发出一声闷响。
他用铁铲的铲沿在地上画了一个图案，拿起挂在身上的酒葫芦喝了一口，又喷在地上，嘴中念念有词。
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