嘉州生员意欲闹事, 虽然平息在悄无声息之中, 却瞒不过满朝上下的耳目。待得陈使一行九月二十八到了朝京驿, 朝里重臣对此事的来龙去脉已了然于胸, 多有人以为陈人气焰太盛, 联兵一事未必诚心，负责招待的林纤心灰意懒处处敷衍, 饶是魏休老谋深算四处周旋也无济于事, 只得回到驿馆对掌印都尉秦佐叹息。
“末将却以为这也不算坏事，”秦佐道，“皇上自然怪罪, 但若魏大人明奏服罪，再请徐王爷以密折陈说实情，皇上岂不赏识王爷和魏大人知大体，顾及兄弟情面？”
“有理。”魏休心领神会, 第二日托病不出, 推沐倾出面, 不想沐倾甫一见林纤便干干脆脆请辞：“一则听说三关节度使周穆近年来身子不好，我等奉了上谕回程时顺路探望, 若是拖延日久, 恐周将军不豫；二则自从蒙山驿那夜, 我便日夜胆战心惊，还是早些时候回朝为好。”
林纤自觉从来不曾见过如此厚颜无耻的使节, 愕然望了满面羞惭的秦佐一眼, 方才勉强正容应承。
消息传到魏休耳中, 固然大惊失色羞恼交加，传到楚京，却几乎是皆大欢喜——十月中旬封江，泾水几处要紧的水患已经清理了十之八九，余下各处堤坝的修补清淤尽可来年春暖之时逐步进行，嘉州其他政务也都近了尾声，众人都松了一口气，盼着好好歇上一阵，连刘存王光远也不愿节外生枝。
十月十三钦天监送了新历书来，林纵翻了翻仪注，眼看自长至节起便又要忙得不可开交，反觉一年里这时才是真正清闲安乐时节，恰好咳疾尚未痊愈，索性把每日按例发下来的公文邸报统统丢给审遇杜隐，自己躲在后廷调养。
小雪一过，雪便下得连天连夜，终于这一天眼看着阴云薄了些，却时近申时雪才渐渐小下来，林纵在辅乾殿里依照医嘱足不出户的闷了几日，早已不耐烦，见状便传人更衣。
“七爷哪里去？”嫣然披着玄狐氅进来，听得林安阻挡，顾不得掸衣上的雪珠，立在门口问。
“你来得正好，”林纵绕开愁眉苦脸跪在地上的林安，趋前一笑，“咱们出府去。”
“且等等，”嫣然把手炉递给小如，亲手替林纵理理身上的墨貂袍，安抚道，“七爷这几天咳得才轻些，雪停了再出去不好么？”
“这有什么要紧？”林纵把嫣然冰凉的手指捂在掌中，望了望窗外零落的雪花，“都咳了半年了，不在这一时——说不定出去松快松快，倒好得快些。”
“也好。”嫣然见林纵眉目间满是意气，知道她这段时日着实被医正们拘住了，便笑着点头。
虽是雪天，但因冬至将至，街上人仍然不少，几处书画摊上都张挂九九消寒图，酒楼里也都挑出冬阳酒的幌子，林纵左顾右盼，甚是新鲜：“原来城里这时候是这般景象。”
“七爷没见过？”嫣然惊讶。
“往年父王闲下来也就只有这时候，我们几个都被看管的格外紧，整日背书行礼，进了腊月才能再溜出来。”
“怪不得。”嫣然婉然一笑，二人转过朝天街，向北拐入定文巷，尽头正是织女庙。庙前空场上饥民挤挤挨挨，避风处架着两处锅灶，搭着遮雪的草棚，百余衙役正维持场面，楚京同知胡知南眼力颇好，一眼望见林纵几人，奔过来行礼。
“不必声张。”饥民们都向这边望来，林纵蹙了蹙眉，“东西都备齐了么？”
“如今几处粥棚都不愁粮，”胡知南躬身禀道，“只是其他东西艰难。前几日兵马司送来了五门卫才换下来的五百顶牛皮帐，能顶一阵，进了腊月就难说了。七爷知道，咱们嘉州天气——”
“这事我不管，”林纵止住他，“你尽力做去，各项支应也各有对应衙门，无须我指派。”她的目光在东边齐齐整整一溜毡帐草棚上仔细扫过，“你办得还算尽心，若然有人不顾良心，推诿迟延，便去报审先生。”
“下官承命。”胡知南先是有些气馁，闻言面露喜色，方要告退，林纵又止住道：“这里有多少凉州的流民？”
“这里五百多，有九成是，”胡知南想了想，“全城大小十三处粥棚，统共算起来三千余人，有七成多是凉州口音。”
“那就好。”林纵回头对嫣然笑道，“你前几日不是说想知道凉州情形么？这些人够不够？”
“多谢七爷。”嫣然此时才明白林纵用意，不禁喜出望外。她早有著书之志，虽近半年都拘在楚京里，却偷闲把以往书稿都整理了出来，更把旧年写的《嘉州志》重新增删修改，近来逢青娥之变，偶然对林纵提起凉州风物，不想林纵竟真的动了心思。
“小心些。”林纵见侍卫们已经把一处草棚打扫干净，到近处酒家借来桌椅笔墨，几个胆大流民领了赏银近前答话，便踱进另一头粥棚，对掌火的衙役道，“来一碗茶。”
“这里都是凉州产的粗茶，”胡知南亲自把椅子移过来，“给这些粗汉解渴的，卑职——”
“别费事，”林纵已经端起碗来，被碗上的烟火气熏得蹙了蹙眉，当着众人又不好放下，只得勉强喝了一口，“我们在这里废不了多少时候，用不着兴师动众，你办你的差使去。”
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